Over Laos 

Ligging | Flora & fauna | Geschiedenis | Godsdienst | Eten & drinken | Geldzaken | Beste reistijd | Advies voor vertrek

Ligging


Ingeklemd tussen Vietnam, Cambodja en Thailand ligt Laos. De rivier Mekong is de levensader:Het doorklieft Laos en is van onschatbare waarde voor de rijstplantages. Het is één van de weinige landen in Azië dat geen kustlijn heeft. Echter beschikt het uitgestrekte land over een groene, wilde natuur.

Flora & Fauna


tijger LaosDe flora en fauna zijn erg divers in Laos. Het landschap kent grote grasvlakten, veel verschillende soorten bossen, rotspartijen en savannes. Laos doet zijn uiterste best om de fragiele oerbossen te beschermen tegen de hardnekkige houtkap en slaagt hier redelijk in. Nationale parken en beschermde gebieden mogen alleen met een gids verkend worden en het geld wat deze tripjes oplevert gaat meteen naar de kas van de natuurbescherming. In deze oerbossen huisvesten veel zeldzame dieren. De wilde Indische olifant, tijgers, beren, luipaarden, wilde honden, vleermuizen, herten, de kleine panda en de Maleisische tapir zijn slechts een greep uit de enorme rits diersoorten. Veel van deze dieren zijn een bedreigde diersoort: Voornamelijk de Indische olifant heeft intensieve bescherming nodig, er zijn momenteel naar schatting nog maar 500 in het wild. Ook leven er ontelbaar veel (bedreigde) vogelsoorten en zeldzame reptielensoorten. Er worden jaarlijks nog nieuwe diersoorten ontdekt; zo werd in 2009 de ‘Kaalkop Buul Buul’ (een vogelsoort) ontdekt.

Geschiedenis


Laos kent een intrigerende, rijke geschiedenis. Hoewel er over de oudheid niet veel bekend is, is er veel informatie over de laatste eeuwen. Zo is Laos in 1893 onderworpen aan de Fransen en werd het een Franse kolonie. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog vielen de  Japanners Indochina, en dus ook Laos, binnen. Pas in 1949 werd Laos een zelfstandige, neutrale natie. Tijdens de oorlog in Indochina tussen grootmachten Amerika en de Sovjet Unie was Laos de dupe van het geweld. Bommen die Vietnam als officiële eindbestemming hadden werden ook losgelaten op Laos. Niet voro niets was Laos één van de zwaarst getroffen landen.   

Godsdienst


De meerderheid van de Laotianen gelooft in het boeddhisme. Er zijn dan ook veel Boeddhatempels verspreid over het hele land. Andere volkeren, die vooral leven in afgelegen berggebieden, zijn aanhangers van de natuurreligies. Dit is bijna 40 procent van de bevolking. Sinds 1991 is er in Laos vrijheid van godsdienst al wijst de praktijk dikwijls iets anders uit: Wie zijn of haar geloof propagandeert buiten de daarvoor bestemde kerk of tempel kan opgepakt worden.

Eten & drinken


De gerechten in Laos zijn over het algemeen scherp. Er wordt vooral rijst, groente, kip, varken, eend, rund of waterbuffel gegeten. Hierbij worden er standaard sauzen en kruiden geserveerd. Vis wordt ook veel gegeten, voornamelijk zoetwatervis uit de Mekong en haar zijtakken. Koffie, thee en bier is overal verkrijgbaar. De nationale sterke drank in Laos is lào-láo, een soort rijstwhisky.

Geldzaken


De Laotiaanse munteenheid is de KIP (LAK). Er zijn bankbiljetten van 500, 1000, 2000, 5000, 10.000, 20.000 en 50.000 KIP. Er zijn geen munten in omloop. Geld wisselen kan bij de meeste hotels, banken en belangrijke bezienswaardigheden, behalve in kleine dorpen en tijdens een trekking. Zowel Euro’s, Dollars als Travellercheques kunnen op de meeste plaatsen gewisseld worden. De koers van de Kip kan nogal schommelen. Om die reden bestaan er in Laos in de praktijk ook drie munteenheden waarmee betaald kan worden, naast de Kip ook de Thaise Baht en de Amerikaanse Dollar. In de grotere plaatsen zoals Vientiane, Luang Prabang, Vang Vien en Pakse kunt u pinnen.

Beste reistijd


Laos heeft een tropisch klimaat wat te verdelen is in een nat en een droog seizoen. De regenbuien tijdens het regenseizoen zijn over het algemeen kort en heftig en de regen valt vaak aan het einde van de middag of in de avond. De gemiddelde temperatuur is het hele jaar hoog maar in het noorden kan het vooral in het droge seizoen ’s nachts flink afkoelen. U kunt Laos het hele jaar door bezoeken, maar de beste reistijd is oktober tot maart.

Advies voor vertrek


Kleding: Vooral in het bergachtige gebied in het noorden kan het nog wel eens fris zijn; het is dus aan te raden zeker een (fleece) trui en lange broek in te pakken. Reist u tijdens de moesson, vergeet u dan uw paraplu of regenjack niet.
Verzekering: Zorg ervoor dat u goed verzekerd op reis gaat en laat u door een erkend persoon voorlichten over aanbevolen inentingen en voorzorgsmaatregelen.
Afdingen: Het lokale prijsniveau is laag. In restaurants liggen de prijzen vast, maar op markten en in souvenirwinkeltjes kunt u vaak afdingen op de prijs. Houdt u er rekening mee dat u als toerist voor bijvoorbeeld entreekaartjes en openbaar vervoer vaak meer betaalt dan de lokale bevolking.
Visum: U hebt voor Laos een visum nodig. Het visum kunt u onder andere op de luchthavens van Vientiane en Luang Prabang aanschaffen, maar ook bijvoorbeeld bij de grensovergangen van Huay Xai en Ban Mai Sing Amphon. U hebt een geldig paspoort (bij vertrek uit Laos dient het nog 6 maanden geldig te zijn) met minimaal 1 lege pagina en een kleurenpasfoto nodig. U kunt het visum ook vooraf in Nederland al regelen, of in Bangkok of Phnom Penh.