Over Bhutan

Ligging | Flora & fauna | Geschiedenis | Godsdienst | Eten & drinken | Geldzaken | Grensdocumenten | Beste reistijd

Ligging

Het boeddhistische koninkrijk Bhutan ligt in het oostelijke deel van de Himalaya. Het land grenst in het noorden aan Tibet en in het westen aan Sikkim.

Flora & fauna

De natuur in Bhutan is ongerept en overweldigend. Van het tropisch regenwoud in het zuiden tot de alpenweiden en de hoge Himalaya-pieken in het noorden.

Geschiedenis

Er is weinig bekend over de vroegste historie van Bhutan. Wel verwijzen bepaalde gevonden gebruiksvoorwerpen naar de tweede eeuw voor Christus. Helaas is er nooit echt archeologisch onderzoek naar gedaan en gaat men af op enkele Tibetaanse schriften. Deze zijn echter erg religieus georienteerd zijn en vertellen niet veel over de politieke betrekkingen.

Een belangrijke naam voor de grondlegging van Bhutan is die van Shabdrung. Tijdens zijn Tibetaanse monniken tijd ontwikkelde hij zich als een sterk man met veel militaire inzichten en werd hij leider van Bhutan. Hij verenigde het land in 1656 en slaagde erin aanvallen van Tibet af te slaan en stelde snel orde op zaken.

Shabdrung liet in het hele land forten (Dzongs) bouwen, waar religieuze en politieke mensen zetelden. Zo had hij overzicht over het land. De strijd tussen de verschillende Dzongs duurde vele jaren voort tot in de twintigste eeuw voor hier verandering in kwam. Het land blijft heel afstandig van de rest van de wereld en bemoeit zich weinig met wereldpolitiek. Pas sinds de jaren zestig heeft Bhutan zich bij meerdere internationale organisaties aangesloten en zijn er diplomatieke relaties aangegaan. De koninklijke familie drukt echter nog steeds een zwaar traditioneel stempel op de politiek en het leven van de Bhutanezen.

Godsdienst

De godsdienst speelt een heel belangrijke rol in Bhutan. Het Tibetaans Boeddhisme is de nationale godsdienst. Er wonen nog veel monniken in de traditionele Dzongs wonen. Bhutan is het enige Boeddhistische koninkrijk in de wereld en maakt het daarom heel uniek. De Bhutanezen geloven heel erg in reïncarnatie. De Boeddhisten geloven heilig dat u in uw leven zelf kunt bepalen of u de Verlichting bereikt. Het is een kwestie van goed leven en dan komt het in het hiernamaals helemaal goed met u. Een tip: verdiep u in het leven van de Bhutanezen, zodat u zich kunt inleven in hun gewoontes en rituelen.

Eten & drinken

Het belangrijkste ingredient in de Bhutanese keuken is rijst. Hier horen  groenten en gesmolten kaas met hete pepers bij en dat is een echte maaltijd uit de Bhutanese keuken. Veel variatie kennen de Bhutanezen niet in hun maaltijden, dit eten ze zo ongeveer drie keer per dag. Als de Bhutanezen bij iemand anders gaan eten dan nemen ze hun eigen mandje met eten mee. Bij het eten wordt vaak de Sudja gedronken, een speciale boterthee die uit zwarte thee, boter, soda en zout bestaat. Probeert u het eens zou ik zeggen. Daal Bhat is het meest gegeten en geserveerde gerecht in de restaurants in Bhutan, het is rijst met linzen. Veel maaltijden die op de menukaart staan kunnen niet geserveerd worden, heel simpel omdat de producten gewoon niet aanwezig zijn. Een ander populair gerecht is de gestoofde varkensvlees met radijs, kip met knoflooksaus en botersaus.

Geldzaken

De munteenheid in Bhutan is de Ngultrum (Nu). Maar u kunt ook bijna overal betalen met dollars. Er zijn geen pinautomaten. Het gemiddelde prijsniveau is hoog voor een Aziatisch land. Met name de antieke souvenir. Creditcards worden op weinig plekken in het land geaccepteerd. Neem dus voldoende dollars en travellers cheques mee voor uw rondreis door Bhutan. In de praktijk zult u niet heel veel uitgeven, omdat het meeste vooraf is betaald. U spendeert hooguit wat geld aan drankjes bij het eten, donaties in tempels en fooien.

Grensdocumenten

Voor uw vakantie in Bhutan heeft u een visum nodig. Deze wordt alleen afgeven als u de gehele reis naar Bhutan vooraf bij een touroperator onderbrengt. Hiervoor heeft u twee pasfoto’s nodig. Ook moet u bij aankomst op het vliegveld in Paro contanct $20,- betalen voor uw visum.

Voor Bhutan worden overigens vaccinaties tegen DTP en Hepatitis A aanbevolen. Voor het tropische zuiden tevens malariatabletten. Raadpleeg sowieso de huisarts, GG&GD of KLM Travelclinic. 

Beste reistijd

Hoewel Bhutan het hele jaar door bezocht kan worden is de beste reistijd in de periode oktober t/m mei. Het voorjaar is de mooiste periode voor het maken van een reis naar Bhutan. Het weer is dan prima, al kan het in het begin van februari nog erg fris zijn. Grootste charme in deze periode zijn de bloeiende rododendronbossen en de orchideeën. Met de besneeuwde toppen van de Himalaya op de achtergrond vormen ze een beeld van ongekende schoonheid. Mei is warm en alle passen zijn nu echter begaanbaar waardoor deze maand uitermate geschikt is voor een trektocht hoog in de bergen.